Čističky vzduchu lze podle principu jejich fungování obecně rozdělit do tří typů: pasivní, aktivní a hybridní (aktivní/pasivní).
Podle technologie odstraňování pevných částic používají čističky vzduchu především mechanické filtry, elektrostatické elektretové filtry, vysokonapěťové elektrostatické srážení, technologii záporných iontů a plazmovou technologii.
Mechanická filtrace: Obecně zachycuje částice čtyřmi metodami: přímým zachycením, inerciální impakcí, Brownovou difúzí a prosévacím efektem. Je účinný při sběru jemných částic, ale má vysoký odpor vzduchu. K dosažení vysoké účinnosti čištění vyžaduje filtr značný odpor a hustá velikost filtru snižuje jeho životnost, což vyžaduje pravidelnou výměnu.
Vysokonapěťové elektrostatické srážení: Tato metoda využívá vysokonapěťové elektrostatické pole k ionizaci plynu, což způsobuje nabití prachových částic a jejich přilnutí k elektrodám. I když má nízký odpor vzduchu, je méně účinný při zachycování větších částic a vláken, může způsobit výboj a je časově-náročný a obtížně se čistí. Má také tendenci vytvářet ozón, což vede k sekundárnímu znečištění.
Vysokonapěťové elektrostatické srážení je metoda, která zajišťuje dostatečné proudění vzduchu a zároveň účinně adsorbuje jemné částice. Tato metoda zahrnuje použití vysokého napětí k nabití částic předtím, než projdou filtrační vložkou, čímž se „snadno adsorbují“ na filtrační vložku pod vlivem elektřiny.
Vysokonapěťový elektrostatický odlučovač původně přiváděl vysoké napětí na dvě elektrody a nabíjel procházející prachové částice během vybíjení. Většina prachových částic je neutrální nebo slabě nabitá, proto může filtrační vložka filtrovat pouze prachové částice větší než je velikost ok. Zmenšení velikosti ok filtračního prvku by však způsobilo ucpání. Vysokonapěťový elektrostatický odlučovač nabíjí prachové částice a způsobuje jejich přilnutí ke speciálně upravenému, trvale nabitému filtračnímu prvku. Proto, i když je velikost ok filtračního prvku relativně velká (hrubá), stále může účinně zachytit prach.
Elektrostatické elektretové filtry jsou ve srovnání s mechanickými filtry účinné pouze při odstraňování částic větších než 10 mikrometrů. Když se velikost částic sníží na 5 mikrometrů, 2 mikrometry nebo dokonce submikrometry, vysoce účinné mechanické filtrační systémy se prodražují a odpor vzduchu se výrazně zvyšuje. Elektrostatická elektretová vzduchová filtrace dosahuje vysoké účinnosti zachycování při nízké spotřebě energie a zároveň má výhodu nízkého odporu vzduchu v podobě elektrostatického odstraňování prachu. Nevyžaduje však žádné vnější napětí v řádu desítek tisíc voltů, a tím zabraňuje tvorbě ozónu. Navíc jeho polypropylenové složení usnadňuje jeho likvidaci.
Elektrostatické odstraňování prachu může odfiltrovat prach, kouř a bakterie menší než buňky, čímž se zabrání nemocem, jako je rakovina plic, plic a jater. Nejškodlivější částice ve vzduchu jsou ty menší než 2,5 mikrometru, protože mohou pronikat do buněk a dostat se do krevního oběhu. Běžné čističky vzduchu používají k filtraci prachu filtrační papír, který snadno ucpe póry filtru. Tím se nejenom nepodaří sterilizovat prach, ale také snadno způsobí sekundární znečištění.
Elektrostatická sterilizace využívá vysokonapěťové elektrostatické pole o hodnotě přibližně 6000 voltů k okamžitému a úplnému zabití bakterií a virů zachycených v prachu, čímž se zabrání nachlazení, infekčním chorobám a dalším nemocem. Jeho sterilizační mechanismus zahrnuje narušení čtyř polypeptidových řetězců bakteriálních kapsidových proteinů a poškození RNA.